El inicio de la trata negrera, una de las mayores tragedias humanas de la historia, estuvo respaldado por el poder político y religioso de su tiempo. Documentos pontificios emitidos por varios papas durante el siglo XV jugaron un papel fundamental en la legitimación de la esclavitud, la conquista y la colonización de territorios habitados por africanos. Las bulas Dum Diversas (1452) y Romanus Pontifex (1455), emitidas por el Papa Nicolás V, establecieron las bases jurídicas y religiosas para esclavizar a los habitantes de África y justificar las cruzadas en el continente.
Las Bulas Papales y la Consolidación de la Esclavitud
1. La Bula Dum Diversas (1452): El Primer Paso
Emitida el 18 de junio de 1452, la Dum Diversas otorgó al rey Alfonso V de Portugal «plena y libre facultad» para invadir, conquistar y someter a los «sarracenos, paganos y otros infieles». Este documento legitimó la reducción de personas a la «servidumbre perpetua», consolidando la esclavitud como un acto avalado por la autoridad papal.
En su texto, Nicolás V justificó esta práctica como una extensión de las cruzadas, promoviendo la expansión de la fe cristiana y la salvación de las almas mediante la conversión forzada. Aunque originalmente estaba dirigida a los musulmanes, la bula no estableció distinción alguna, permitiendo que los africanos fueran incluidos bajo este pretexto.
2. La Bula Romanus Pontifex (1455): La Exclusividad de la Conquista
Tres años después, el Papa Nicolás V emitió la Romanus Pontifex, que fortalecía las disposiciones de la Dum Diversas. En este documento, se otorgaba al reino de Portugal la propiedad exclusiva de todas las tierras descubiertas y por descubrir más allá del cabo Bojador y Guinea, incluyendo la autorización para esclavizar a los habitantes de estas regiones. La bula también protegía los derechos comerciales de Portugal, prohibiendo que otras naciones cristianas interfirieran en sus dominios recién adquiridos.
En términos prácticos, la Romanus Pontifex institucionalizó la esclavitud en el comercio transatlántico, estableciendo las bases legales para el tráfico de esclavos africanos hacia Europa y las Américas.
3. La Bula Inter Coetera (1456): Ampliación de la Autoridad
En 1456, el Papa Calixto III continuó este legado con la bula Inter Coetera, que reafirmó los privilegios concedidos a Portugal por su predecesor. Además, esta bula extendió la autoridad de la Orden de Cristo para gobernar y evangelizar los territorios conquistados en África, consolidando aún más la conexión entre la religión y la expansión imperial.
4. La Bula Aeterni Regis (1481): Confirmación y Continuidad
El Papa Sixto IV, en su bula Aeterni Regis de 1481, reiteró las disposiciones de las bulas anteriores, asegurando que las conquistas portuguesas en África se mantuvieran bajo el control exclusivo de la corona y la Iglesia. Este documento reflejó la continuidad del respaldo papal a la esclavitud y la colonización.
La Justificación Religiosa de la Esclavitud
Las bulas papales basaban la esclavitud en la supuesta obligación de convertir a los «infieles» al cristianismo. Esta narrativa justificó la conquista de territorios africanos, la explotación de sus recursos y la subyugación de sus habitantes. Sin embargo, la verdadera motivación detrás de estos documentos era el fortalecimiento del poder político y económico de las potencias europeas, particularmente Portugal, en su expansión imperial.
La esclavitud de los africanos fue justificada bajo la premisa de que estos pueblos, percibidos como subproductos de la civilización musulmana, eran enemigos de la fe cristiana. Al reducirlos a «servidumbre perpetua», se presentaba la esclavitud como un acto necesario para su conversión y salvación.
Impacto de las Bulas en la Trata Negrera
Las disposiciones papales sirvieron como fundamento legal para la captura y transporte masivo de africanos hacia Europa y las Américas, inaugurando una era de explotación sistemática que dejó profundas cicatrices en la historia de la humanidad. Según estas bulas, los esclavos podían ser adquiridos por la fuerza o mediante contratos de compra legítimos, y muchos africanos capturados fueron llevados a Portugal, donde se les obligaba a adoptar el cristianismo.
Este respaldo religioso no solo facilitó el comercio de esclavos, sino que también legitimó la visión de los africanos como seres inferiores, un concepto que persistió durante siglos y contribuyó al racismo estructural en las sociedades occidentales.
Resistencias y Contradicciones
Aunque la mayoría de los papas de esta época respaldaron la esclavitud, hubo excepciones. El Papa Pío II, en su breve Pastor Bonus, expresó dudas sobre la legitimidad de esclavizar a los habitantes de Guinea. Sin embargo, esta postura no fue lo suficientemente radical como para detener el avance de la trata negrera.
Por otro lado, los críticos modernos argumentan que estos documentos reflejan una teocracia pontificia preocupada más por consolidar el poder político y económico que por los valores éticos del cristianismo. La perpetuación de la esclavitud bajo el amparo papal representa una de las mayores sombras en la historia de la Iglesia Católica.
Conclusión
Las bulas Dum Diversas, Romanus Pontifex y Aeterni Regis fueron instrumentos clave en los inicios de la trata negrera, legitimando la esclavitud y la colonización de África bajo el pretexto de la evangelización. Aunque estos documentos fueron concebidos en un contexto histórico específico, su impacto se extendió durante siglos, configurando la explotación sistemática de los africanos y la diáspora forzada que dio forma al mundo moderno.
Referencias
- Gutiérrez Azopardo, Ildefonso. Los Papas en los inicios de la Trata Negrera.
- Archivo Nacional de la Torre del Tombo, Lisboa. Documentos Pontificios.
- Cárdenas, Eduardo. La Teocracia Pontificia y el Derecho Internacional de la Edad Media.
- ONUSIDA (2017). Informes sobre las condiciones sociales en África Occidental.
- UNESCO. Historia General de África.