El 25 de agosto de 1944, la liberación de París marcó un momento crucial en la Segunda Guerra Mundial. Fue un día de triunfo para las fuerzas aliadas y un símbolo de la resistencia contra la opresión nazi. Sin embargo, detrás de este acontecimiento histórico se esconde una historia de racismo institucional y exclusión, que refleja cómo las tensiones coloniales y los prejuicios raciales influyeron en los eventos de la guerra. Documentos desenterrados por la BBC revelan cómo los líderes aliados y franceses aseguraron que la liberación de París fuera vista como una victoria «solo para blancos», marginando deliberadamente a los soldados coloniales negros que habían luchado valientemente contra las fuerzas del Eje.
Los Tirailleurs Sénégalais: Soldados Marginados
Los Tirailleurs Sénégalais, tropas coloniales negras procedentes principalmente de África Occidental, desempeñaron un papel fundamental en las Fuerzas Francesas Libres. Componían aproximadamente el 65% del ejército de Charles de Gaulle, y su valentía quedó demostrada en múltiples batallas. Sin embargo, su sacrificio fue sistemáticamente desvalorizado y sus contribuciones, ignoradas.
Cuando Francia cayó en 1940, 17,000 de estos soldados fueron capturados por los nazis, quienes los consideraban «salvajes subhumanos». Muchos de ellos fueron ejecutados sumariamente. Para los sobrevivientes, la liberación de París en 1944 parecía una oportunidad para redimir su honor. Pero los altos mandos aliados tenían otros planes.
El Racismo en la Liberación de París
Documentos confidenciales muestran que los comandantes británicos y estadounidenses, en acuerdo con Charles de Gaulle, decidieron que la unidad francesa que lideraría la liberación debía ser completamente blanca. En una nota escrita en enero de 1944, el General de División Walter Bedell Smith, Jefe de Estado Mayor de Eisenhower, expresó:
«Es más deseable que la división mencionada anteriormente esté compuesta por soldados blancos.»
La única división francesa «100% blanca» disponible estaba estacionada en Marruecos. Sin embargo, la realidad era que la mayoría de las tropas francesas disponibles eran coloniales. Para cumplir con esta exigencia racista, los soldados negros fueron removidos de las unidades y reemplazados por blancos, incluso de otras regiones como el norte de África y Oriente Medio.
El Papel de los Aliados
Los Estados Unidos, que en ese momento segregaban sus propias fuerzas armadas, jugaron un papel crucial en la implementación de esta política discriminatoria. Aunque Gran Bretaña no segregaba sus tropas, tampoco se opuso a la exclusión de los soldados negros, a pesar de contar con un ejército indio grande y valioso.
Para las tropas coloniales africanas, esto significaba no solo ser desplazadas del frente, sino también ser privadas del reconocimiento que merecían. Las imágenes de la liberación de París, cuidadosamente orquestadas, presentaron una narrativa de victoria blanca que borró el papel de los soldados negros.
El Día de la Liberación: Una Victoria Manipulada
El 25 de agosto de 1944, la Segunda División Blindada liderada por De Gaulle marchó triunfalmente hacia París. Pero esta división «francesa» no reflejaba la realidad de las Fuerzas Francesas Libres. Muchos de los soldados que participaron eran españoles republicanos exiliados, mientras que los soldados coloniales negros, que habían luchado y muerto en grandes números, fueron excluidos del desfile y enviados de regreso a sus países sin honores.
La Congelación de Pensiones y el Olvido
La marginación no terminó con la guerra. En 1959, las pensiones de los Tirailleurs Sénégalais fueron congeladas, dejándolos en la pobreza y sin el reconocimiento que merecían. Esto contrastaba con las pensiones completas que continuaron recibiendo los soldados blancos.
Issa Cissé, un veterano senegalés, resumió el sentimiento de traición:
«Fuimos obligados a ir a la guerra. Francia no ha estado agradecida. En absoluto.»
El Racismo Institucional en la Segunda Guerra Mundial
La discriminación sufrida por los Tirailleurs Sénégalais refleja un patrón más amplio de racismo en las políticas coloniales y militares de la época. Aunque los aliados lucharon contra el régimen nazi, la segregación racial y la exclusión también fueron características de sus propias estructuras.
La narrativa de la Segunda Guerra Mundial como una lucha por la libertad y la igualdad se contradice con historias como esta, que revelan cómo las jerarquías raciales y coloniales continuaron operando incluso dentro de los ejércitos aliados.
Reconocimiento Tardío
Décadas después, Francia y otros países comenzaron a abordar el legado de injusticia hacia los soldados coloniales. En 2006, el presidente francés Jacques Chirac anunció la restauración de las pensiones para los veteranos coloniales. Sin embargo, para muchos, este reconocimiento llegó demasiado tarde.
El caso de los Tirailleurs Sénégalais es un recordatorio de cómo las narrativas históricas pueden borrar las contribuciones de comunidades marginadas. También subraya la necesidad de reexaminar críticamente los relatos oficiales de eventos históricos.
Conclusión
La historia de la liberación de París y la exclusión de los Tirailleurs Sénégalais es una muestra de cómo el racismo estructural influyó en los eventos de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su valentía y sacrificio, estos soldados fueron relegados al olvido, víctimas de una política que priorizó una narrativa racialmente excluyente sobre la verdad histórica.
Reconocer su contribución y las injusticias que sufrieron no solo es un acto de justicia histórica, sino también un paso hacia la construcción de una memoria más inclusiva y honesta.
Referencias
- BBC News. «The Racist Truth Behind the Liberation of Paris».
- Shepherd, Ben. The Long Road Home: The Aftermath of the Second World War.
- Consulat de France au Sénégal. «Histoire des Tirailleurs Sénégalais».
- Echenberg, Myron. Colonial Conscripts: The Tirailleurs Sénégalais in French West Africa, 1857-1960.
- Weinrich, Martin. «France and Its Colonies in World War II».
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