Durante mucho tiempo, se creyó que la conducta humana moderna, incluyendo las habilidades para hacer desarrollos tecnológicos y culturales de importancia clave, se originó en Europa hace unos 40.000 años.
Pero cada vez hay más evidencias de que la modernidad en la conducta y en la tecnología apareció en África hace más de 70.000 años, y de que el Homo sapiens tal como lo entendemos se originó en África, y más concretamente en el sur de este continente.
Ahora se ha dado un paso más hacia el establecimiento definitivo de África, y en especial Sudáfrica, como el centro primario del desarrollo inicial de la conducta del Ser Humano moderno.
El profesor Christopher Henshilwood, un prestigioso arqueólogo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, ha presentado lo que se considera como el primer resumen detallado de los dos períodos de tiempo que han sido objeto de estudio por él y un grupo internacional de investigadores en Sudáfrica: El de una cultura que estuvo activa desde hace unos 75.000 años hasta hace unos 70.000, y el de otra que lo estuvo hace entre 65.000 y 60.000 años.
Estos períodos fueron importantes en el desarrollo de la conducta del Homo sapiens en África meridional. Estos fueron períodos de muchas innovaciones, en las que se incluyeron, por ejemplo, el primer arte abstracto (en forma de grabados), el inicio de la fabricación de joyas (collares de conchas), las primeras herramientas de hueso, el primer uso de una técnica que, combinada con el calor, permite hacer puntas de piedra para lanzas, y el primer uso probable de puntas pétreas de flechas lanzadas mediante arco.
Todas estas innovaciones, además de muchas otras que se van descubriendo, muestran que el Homo sapiens en el sur de África en esa época, anterior a la principal expansión migratoria pionera hacia el resto del mundo, era cognitivamente moderno y en muchos aspectos se comportaba como los humanos de la actualidad.
La Cueva de Blombos es una cueva en un arrecife de arenisca calcarenítica en la costa del cabo sur de Sudáfrica. es un yacimiento arqueológico que saltó a la fama por el descubrimiento de piezas de ocre de 76 000 años de antigüedad grabadas con diseños abstractos y cuentas hechas de caparazones de Nassarius, así como herramientas de hueso de 80 000 años de antigüedad. Se han descubierto evidencias de marisqueo y posiblemente pesca, y el asentamiento data de hace 140 000 años.
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